Vodka
Uno de los destilados más populares del mundo.
¿Qué es el vodka?
El vodka es uno de los favoritos del público, apreciado tanto por hombres como por mujeres. En bares, clubes y discotecas, los combinados con vodka son, junto con la cerveza, las bebidas más pedidas. Siguen saliendo al mercado nuevas marcas y variedades.
Se distinguen tres tipos de vodka: el vodka de Europa del Este, el vodka occidental y el vodka aromatizado. Eso sí, la diferencia entre Este y Oeste se va difuminando: cada vez más vodkas neutros proceden de Europa del Este, mientras que muchas marcas premium occidentales dan a su vodka un sabor más marcado.
Vodka de Europa del Este
De Polonia, Rusia y los países bálticos. Suele conservar más rasgos de sabor de la materia prima utilizada.
Vodka occidental
De Europa occidental y Estados Unidos. Busca sobre todo un destilado lo más neutro y puro posible.
Vodka aromatizado
Vodka al que se le ha añadido un sabor, por ejemplo de fruta o de hierbas.
Vodka premium
En las tres categorías, el crecimiento se concentra sobre todo en el segmento premium; el vodka corriente ha tocado techo. Aparecen nuevas marcas de los países donde el vodka tiene su origen, como Polonia, Estonia, Rusia y Ucrania. A menudo se trata de modernos vodkas de trigo, pero el vodka de patata o de centeno también tiene sus aficionados.
El éxito de marcas premium como Grey Goose (Francia), Belvedere (Polonia), Ketel One (Países Bajos) y Absolut (Suecia) tiene cada vez más imitadores. Las marcas premium se esfuerzan por transmitir una imagen exclusiva y cuidan mucho la selección de los ingredientes, el método de destilación y las técnicas de filtrado. Variedades como el single malt vodka, el vintage vodka (con añada), el single estate vodka y el vodka ecológico encajan en esta tendencia.
Cada vez se distingue más entre premium, super-premium y ultra-premium. Con ello se perfila también una nueva tendencia: un grupo creciente bebe el mejor vodka solo o on the rocks, para disfrutar más del sabor del propio vodka.
El vodka en cifras
A nivel internacional, el vodka es con diferencia el mayor destilado. En 2005 se bebieron en todo el mundo 4500 millones de litros de vodka, una quinta parte de todas las bebidas destiladas.
Es casi cinco veces más que el ron y el brandy (sin contar el coñac y el armañac), que rondaban cada uno los 1000 millones de litros. En cuarto lugar estaba el whisky escocés, con 700 millones de litros.
Entre 2001 y 2005, el consumo de vodka creció un 18%. Para el periodo de 2005 a 2010 se esperaba un crecimiento del 4,5%.
Fuente: International Wine and Spirit Record
La historia del vodka
El vodka, «agüita» en las lenguas eslavas, es probablemente el destilado más antiguo del mundo. Rusia y Polonia afirman ambas haber sido las primeras. En los siglos VIII y IX ya se elaboraban bebidas de alta graduación en ambos países, pero cabe preguntarse si ya pueden llamarse vodka. La primera prueba escrita de un vodka «auténtico» procede de Polonia, de 1405.
La técnica de destilación era entonces todavía primitiva. La bebida se mezclaba con fruta y hierbas para disimular su sabor áspero y tenía una graduación de solo el 14 por ciento. La purificación del vodka mediante filtrado con carbón activo, un tipo especial de carbón vegetal, no se popularizó hasta el siglo XIX.
En Europa, la destilación se dio a conocer a finales de la Edad Media. Se descubrió que, al calentarlo, el alcohol se evapora antes que el agua. El vapor recogido se enfriaba hasta obtener un líquido de mayor graduación: un destilado. Después se empezó a experimentar con alcohol de todo tipo de materias primas, como el cereal y la caña de azúcar. En Europa del Este, la técnica la difundieron probablemente los monjes.
En Rusia y Polonia, el vodka se convirtió pronto en una bebida codiciada por todas las capas de la población. Hacia 1700 había en algunas ciudades hasta 500 destilerías de vodka. Cuantas más veces se destila el vodka, más puro es.
Tras la Revolución rusa de 1917, las destilerías pasaron a ser propiedad del Estado. Muchos productores de vodka huyeron al extranjero, entre ellos la famosa familia Smirnoff. Antes de la revolución, esta familia poseía la mayor destilería de Moscú y suministraba vodka al zar. Tras la Segunda Guerra Mundial, el vodka se hizo cada vez más popular, sobre todo en Rusia, Europa del Este y Escandinavia. En 2006, Smirnoff llegó a ser la marca de bebidas más vendida del mundo.
Ese mismo año, un estudio reveló que nada menos que 2,5 millones de rusos eran adictos a la bebida. El Gobierno ruso respondió subiendo el precio mínimo del medio litro de vodka. Con el compromiso Schnellhardt, el Parlamento Europeo decidió que el vodka puede elaborarse con distintas materias primas, siempre que la materia prima figure en la etiqueta cuando no sea cereal ni patata. Gracias a ello, sobre todo las variedades estadounidenses y rusas pueden venderse como vodka en la Unión Europea.
El proceso de elaboración del vodka
El vodka se destila, entre otros, a partir de cereales como el trigo, la cebada y el centeno, o de patatas. A diferencia de la mayoría de los demás destilados, el vodka no madura: tras el filtrado se embotella directamente. Al final, la mayoría de los vodkas contienen casi únicamente etanol y agua.
1. Materia prima
Se hace germinar el cereal, de modo que el almidón se transforma en azúcares fermentables.
2. Fermentación
Con agua, esto se fermenta hasta obtener un líquido de baja graduación.
3. Destilación
El líquido se destila hasta obtener un alcohol muy puro de al menos el 96%.
4. Filtrado y dilución
El alcohol se filtra a menudo con carbón vegetal, que absorbe olores e impurezas, y se diluye con agua hasta al menos el 37,5%. La mayoría de los vodkas comerciales tienen entre el 40% y el 45%.
El vodka y los cócteles
El vodka se presta de maravilla para los cócteles. Algunos cócteles de vodka conocidos son:
- Bloody Mary
- Caipiroska
- Cosmopolitan
- Gold Digger
- Moscow Mule
- Sea Breeze
- Screwdriver
- Vodka Daisy
- Vodka Lime
El vodka en la cocina
El vodka también es muy adecuado para marinar carne, como un filete o un solomillo de ternera. Mezcla una parte de aceite de oliva y una parte de vodka con sal, pimienta, perejil picado, tomillo y unos dientes de ajo. Deja marinar la carne unas horas a temperatura ambiente y después cocínala como sueles hacerlo.
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